Zonnepanelen werken door middel van zonnecellen, kleine eenheden die zonlicht absorberen. Als het zonlicht de zonnecel raakt, worden de halfgeleidermaterialen in de cel geactiveerd. Dat proces, bekend als het fotovoltaïsche effect, zorgt ervoor dat vrije elektronen worden losgemaakt. Daardoor ontstaat een elektrische stroom die als gelijkstroom wordt opgewekt.